Franz Josef ist der Name sowohl des Gletschers als auch des nahegelegenen Dorfes. Das kleine, aber lebhafte Dorf Franz Josef Waiau ist von üppigem Regenwald umgeben, mit den hohen, schneebedeckten Alpen, die darüber aufragen.

Es gibt viele Möglichkeiten, die natürlichen Attraktionen in der Nähe des Dorfes zu erleben. Zu den Optionen gehören ein Radweg, Wanderungen unterschiedlicher Länge, geführte Wanderungen, Kajakfahren und Abenteueraktivitäten wie Rafting oder Fallschirmspringen. Sie können auch die Kolonie der weißen Reiher besuchen oder den weltweit seltensten Kiwi sehen.

Der Franz Josef Gletscher ist einer der steilsten Gletscher Neuseelands und zieht sich von seinen Ursprüngen hoch in den Southern Alps tief in den üppigen Regenwald des Westland Nationalparks.

Der Gletscher bewegt sich schneller als der durchschnittliche Gletscher, sodass kein Tag wie der andere ist. Der Haupt-Eisfall bewegt sich im Durchschnitt 50 cm pro Tag, aber steile Abschnitte können sich an einem einzigen Tag um bis zu 10 Meter bewegen. Dies führt zu wirklich erstaunlichen Merkmalen im Gletscher, wie Eishöhlen, Tunnel, Seracs und Spalten – und all diese Merkmale ändern sich ständig und entwickeln sich weiter.